35．科克发现“南方大陆”

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35．科克发现“南方大陆”

不管你是不是一位热衷于航海的探险者，在中学课本的历史书上，你也许早已熟悉了麦哲伦、哥伦布、达·伽马、迪亚士……

你也许曾为达·伽马的发现新航线而激动；你也许曾被麦哲伦环球航行的壮举所振奋；你也许曾对殖民者的残酷暴行而愤慨：你也许曾对殖民地人民的血泪斑斑的悲惨遭遇洒一捧同情的泪水……

但你可能不熟悉航海史上另一位伟大的探险者——科克船长。英国航海家科克船长历尽千辛万苦，几次航海，填补了地图上的许多空白，揭开了“南方大陆”的神秘面纱。他的事迹，成为人类航行海上一朵绚丽的奇葩。

（1）神秘的“南方大陆”

在地球的南半球，在浩瀚无垠的太平洋西南面，有一块古老而又孤独的陆地——澳大利亚大陆。它是地球上面积最小的一块大陆，也是世界上最大的一个“岛屿”，所以又有“岛大陆”之称。澳大利亚四面环水，东临太平洋。西濒印度洋，北隔帝汶海和阿拉弗拉海同印度尼西亚遥遥相望。大陆沿岸分布着大大小小、疏密不等的岛屿。澳大利亚大陆的东北部浅海上，蜿蜒着一系列世界上规模最大的珊瑚礁，形成一条天然的防波堤，故名大堡礁。巨大的珊瑚化石里栖息着的海洋动物种类之多，居世界之首。

澳大利亚动物极为奇特。它没有高等哺乳动物，直至今日还保存着比较原始的哺乳动物——有袋类动物和单孔类动物。有袋类动物有袋鼠、袋熊和袋貂等。袋鼠被常用作代表澳大利亚的标志。鸭嘴兽和针鼹是目前世界上仅有的两种单孔类动物。鸭嘴兽是澳大利亚的国宝。澳大利亚的鸟类也有数百种之多，其中琴鸟、鸸鹋和黑天鹅尤为珍奇。

古希腊罗马时期，澳大利亚就闯进了人们的想象领域。人们传说在印度洋南部的天水相接之处，存在着一块南方大陆，它与北半球的大陆地块相对称，以维持地球的平衡。大约2世纪时，希腊天文学家和地理学家托勒密曾经绘制过一幅地图，地图中把想象中的南方大陆用拉丁文表明为“TerraAustralisIncognita”（即“未知的南方大陆”）。但是由于当时受经济条件和航海技术的制约，希腊人和罗马人的航海活动主要限制在地中海和黑海，对于“未知的南方大陆”只能望洋兴叹。

15世纪初期，中国明朝正处于国力强盛、经济繁荣时期，9月代皇帝为“耀兵异域，示中国富强”，派三宝太监郑和率领庞大的船队，先后七次下西洋，访向了亚非许多国家，在东南亚地区，郑和到过马来半岛、爪哇和苏门答腊一带。1432年，郑和甚至可能到达澳大利亚的北部海岸，在今达尔文地区登陆过，但是没有确切的文字记载。

15世纪以后，由于西欧各国商品经济发展和资本主义生产关系萌芽，欧洲商人和封建主都狂热追求作为商品交换的手段——货币，渴望获得制造货币的贵金属——黄金，因而遍地掀起了一股疯狂的“黄金热”。特别是13世纪末威尼斯商人马可·波罗在游历中国、印度和东南亚各国之后，著的《马可·波罗游记》一书，对东方世界的“黄金遍地，香料盈野”赞不绝口，这本书当时在欧洲广为流传，风靡一时，激起了欧洲人对于繁荣富庶的东方的强烈的羡慕和向往。