葱岭西麓，怛罗斯河上游的河谷地带，寒风卷着砂石，掠过枯黄的草甸。天空是那种高原特有的、近乎残酷的湛蓝，映衬着两支即将碰撞的军队，肃杀之气弥漫四野。
大食东征先锋军万人，在主将哈立德·伊本·加法尔的指挥下，已然列阵。他们以传统的新月阵型展开，核心是身披锁子甲、头戴尖顶盔、手持长矛与弯刀的呼罗珊重骑兵，两翼则是轻装的阿拉伯弓骑兵和来自河中地区的附庸步兵。旗帜上新月与星徽闪耀，士兵们口中念念有词，祈求着真主的庇佑，眼神中混合着宗教狂热与对东方财富的贪婪。哈立德志得意满，播仙镇的轻易胜利和那块羞辱性的木牌，让他坚信唐军不过如此，重现三十年前荣光就在今日。
对面，唐军西征前锋，约一万五千人，由浑瑊亲自率领，肃然列阵。与三十年前相比，这支军队的面貌已然迥异。
阵型并非传统的密集方阵，而是采用了杜丰大力推行、并经多年演练习得的“叠阵”与“弹性防御”相结合的新型阵势。前排是手持改良版巨型橹盾的重装步兵，盾牌以硬木为骨，蒙以牛皮甚至关键部位嵌有薄铁片，比旧式盾牌更宽大坚固。其后是数排蓄势待发的擘张弩与神臂弩手，弩机经过军器监的不断优化，射程、精度和上弦速度皆有提升，弩矢也统一换装了更具破甲能力的三棱钢簇。
中军是长矛如林、随时准备反冲击的跳荡兵，以及作为战略预备队的陌刀队。两翼则是以归附的沙陀骑兵为主的轻骑兵，他们的任务并非与大食重骑正面冲撞，而是游弋骚扰，保护侧翼，并追击溃敌。整个军阵显得更加厚重、灵活，如同一只蜷缩的刺猬，又暗藏致命的反击獠牙。
浑瑊立马于中军大纛之下，望着对面喧嚣的大食军阵，嘴角勾起一丝冷酷的笑意。他摸了摸腰间悬挂的、由将作监特制的“望远镜”（杜丰基于现代知识指导下的简易单筒望远镜），能清晰地看到哈立德那骄狂的神色。
“传令各营，依预定方略，固守阵型，无令不得妄动！弩手准备，听号令齐射！”浑瑊的声音通过旗号和传令兵，迅速传达至全军。
唐军阵中一片寂静，只有战旗在风中猎猎作响，士兵们紧握兵刃，眼神冷冽，等待着敌人进入死亡区域。这种沉默，反而比大食军的喧嚣更令人心悸。
“为了真主！冲锋！”哈立德终于失去了耐心，弯刀前指！
“安拉胡阿克巴！”震天的呐喊声中，大食骑兵如同决堤的洪水，率先发起了冲锋！尤其是中央的呼罗珊重骑，人马皆披甲，冲锋起来势若雷霆，马蹄声如同密集的战鼓，撼动着大地。这是他们击败过无数敌人的经典战术，试图依靠强大的冲击力一举摧垮唐军防线。
三百步！两百五十步！
唐军阵型岿然不动。
两百步！一百八十步！
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