队伍到延安府时,前线传来消息——平夏城大捷。原来,虚竹所使的反间计成功了,西夏梁太后和皇帝李乾顺听从虚竹建议,实施离间计,看到宋哲宗赵煦果然撤了章楶,改派赵康为元帅,遂大喜,于是起兵三十万,御驾亲征大举进攻大宋边境要塞平夏城。
结果,西夏大军来到平夏城下,正要攻城时,城头上的“赵”字旗帜,全部换成了“章”字旗帜,城楼上的主帅一转身,赵康摇身一变成了章楶。西夏梁太后大惊,知道中计,急忙命令后撤。这时,左、右、后方提前埋伏的三路大军全部杀出,西夏军顿时大乱,章楶带领的主力军也从正门杀出,西夏军顿时陷入四路军队的包围之中。
其实,西夏军兵力远胜于章楶的守军,章楶的左、右、后三路大军,各只有一万人,主力军也才两万人,五万大宋军把三十万西夏军打得大败。只因当时西夏军处于包围之中,惊慌失措,大部分士兵只知逃命。梁太后和李乾顺也被宋军的包围乱了方寸,只知仓皇逃跑,真正抵抗的只有少数人,而且是处于败势,且战且退,所以宋军才能一鼓作气,大败西夏军。
这次战役宋军杀敌五万,俘虏五万,梁太后和皇帝李乾顺带领残兵败将退守银州,收拢部队发现已不足二十万,但是,兵力还是平夏城守军的四倍之多。
萧峰一行看到宋军大胜,便不着急赶路,决定在延安府休整一日,补充干粮、饮水等。结果,第二日,传令兵又传来捷报,骑马绕城大喊:“银州捷报。”
原来,西夏军到达银州后,惊魂未定,人困马乏,士气低落。午夜丑时,西夏军早已沉沉睡去,连站岗的士卒都蜷缩在城楼上睡着了。这时,章楶派出精锐小队,翻墙而入,悄悄打开城门,大军如天兵天将一般,从天而降,大杀四方,很多西夏兵还在睡梦中就一命呜呼了,而惊醒的士兵也组织不起有效的抵抗,纷纷从西门逃命而去,这一战西夏军又损失五万兵力,等退到夏城时,兵力已不足十五万。
这时,西夏梁太后大为震怒,命令赫连铁树派遣西夏一品堂高手刺杀章楶,以解决心腹大患,另一方面继续增兵,并且还从藩属国吐蕃和大中各征集了五万兵力。
萧峰从延安府出发,继续向西,刚行至三川口,前方又传来军报。传令兵高喊:“银川再次大捷,章楶元帅假死设伏,大破敌军。”
原来,赫连铁树派遣西夏一品堂神箭手弓一长,深夜行刺章楶元帅,结果章楶元帅向来警惕性很高,听到弓箭划破空气的声音,他侧身一躲,弓箭只是射中他的肋部,他“啊”的一声,顺势一倒,再无声息,假装射中心脏而死。弓一长对自己的箭术无比自负,自认为从不失手,再加上大批卫兵已经赶到,便没有再发箭而是悄然离去,回去就上报赫连铁树,已将章楶射死。梁太后和李乾顺大喜,但又不敢肯定,只等第二天派细作打探消息。
第二天,细作回报:敌营中人人头缠白布,痛哭失声,看来章楶已被射死无疑了。于是,梁太后和李乾顺密谋发兵反击,等到深夜,也来奇袭章楶大营,不想西夏军赶到章楶大营,发现是一座空营,梁太后和李乾顺大呼不妙,又中计了,赶紧后撤,结果还是被章楶几路埋伏的大军围杀,左冲右突,终于逃得性命,回到夏州,兵力已不足十万。
梁太后和李乾顺回到夏州后,非常生气,连发十三道诏令,命令西夏援军、吐蕃军、大中军连夜急行,赶赴夏州,而自己再也不敢轻易用兵,只是固守城池,等待援军。
数天之后,萧峰等人来到平夏城,与提前到来的灵鹫宫众人和江湖人士汇合。没过几日,少林玄寂方丈、丐帮杨渊帮主也带领天下群雄来到平夏城,众人汇聚一处,也有上万之众。
这时,章楶也将主力撤回平夏城,只留少数兵力驻守银州,平时对驻守夏州的西夏军进行袭扰,但只要西夏军一出战,就立刻快马逃走,敌军也不敢追击,害怕中了诱敌之计。
这一日,章楶拜访了前来助战的江湖人士,带来了十车烈酒、百挂牛肉,与一众江湖人士开怀畅饮,以感激众位英雄的相助之情。
席间,众人也是对章楶的神机妙算、用兵如神赞不绝口。少林方丈玄寂道:“老衲平生佩服的人不多,但章元帅智谋过人,用兵虚虚实实,三战三捷,打得敌军损兵折将、丢盔弃甲,实在令老衲佩服。”
丐帮帮主杨渊道:“章元帅这招偷梁换柱、李代桃僵之计当真用的精妙,直让敌人摸不着头脑,不得不陷入我们设计的陷阱中来,杨渊佩服,敬章元帅一杯。”
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