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好自刚强秉赋新，五浊之世种情根，
机关巧巧精思设，却是挖坑埋本身。
《七绝•曹兰判词》文/孟湘
龙元九六六年丙申月辛卯日，晨，潇湘府，苦株镇，曹家庄。
昨夜孟湘就发群里告诉阳老师蒋老师，就留下等待本州著名民企‘吕氏白章’老板经得了两位老师同意。
老人睡眠少，一大早就安排刘姐煮早餐。
茹萍赶快起床去叫住：“阿姨、刘姐，我们昨天已买好了早餐，面包、蛋糕、牛奶全都有，不吃就浪费可惜了，不要再另做早餐了。”
众人就快快起床洗漱，一起吃早餐。
茹萍好奇心真是强，曹媛阿姨刚吃完，她就问上了：“阿姨，为什么呢？你曹兰姑姑不是陈家的二房大奶奶吗？为什么要寻短见呢？”
孟湘：“阿姨，您老人家昨天辛苦了，曹兰奶奶的故事我清楚，今天我来代您讲，讲得不对的您老人家给补充，好不好？”
“好，亏了宝崽孟湘，你还记得我姑姑的故事呀，不枉我姑姑也那么疼你一场。”
孟湘取了吉他调了一下琴弦，长叹一声：“若说那《桂花树》外之传奇，就数‘叵奈世荒唐、放牛吃夜草’为第一啊！”
阳老师学蒋老师和一声：“怎么个第一法？快点道来吧。”
“DrermItPossible...”，孟湘正要开口，电话却响了，便顺手点开免提键：“耶嘿，孟湘，兄弟大人，我叫吕天柱，你表姐曹桂珍的丈夫，昨天你表姐讲你突降我们的老本营曹阳庄，让我放下酒杯速速地悄悄地赶回去陪你，一天内坚决不准你走掉，还讲你天生骄傲、不喜约束。搞笑的，我说孟湘什么时候变得天生骄傲不喜约束了，我可要领教领教，我现在告诉你，你给我乖乖地听话地在曹阳庄等着我，我没到不准走，走的话被我追上了揍你一顿，还保管你不会去报警，不信就赌上一千块钱！”
声音好熟，故意用恶搞的学生时代语言，但记忆中没见过吕天柱这个人呀，忙罩住手机悄悄地问曹媛阿姨，曹媛阿姨对着电话吼起来：“吕天柱，你发神经了吗？平时大声话都不讲半句的，今天怎么这么阴阳怪气，我们正在谈古情*1呢。”
孟湘冲曹媛阿姨摆摆手，心中疑惑“好像，怎么会成为桂珍姐的丈夫呢。”
便挪开手对着正在“喂、喂”的电话道：
“你是那个坏家伙，竟敢冒充曹桂珍的丈夫，我表姐那么端庄那么美丽那么能干那么温柔，怎么会有你这样的冒失的丈夫？小心我报警抓你。”
然后将手机关了，开始讲故事。
“话说板塘村，当年有个女中豪杰叫曹兰，她本是曹阳庄里一等的富家秀女，幼时上过学，表字良藻，识得一些字，一等的女红一等的见识，作派风流只怕贞姑小妹才有得一拚。因祖上与板塘有粟公曾共事过，方经父母之命媒妁之言，嫁与有粟公之孙云河为正妻。这云河为尚成公之子，传至他时却是单传，人长得高高大大，孔武有力，也算聪明肯做，没甚么不良习气，自曹兰嫁过来之后，家里就特别顺，在他两口子手上，也就十多年功夫，家产就倍增，已有了良田百亩，旱地五十，一座正山，五柱房屋两座，按当时世道，算是盈实富贵之家了。
“特别是那曹兰，因系名家之后，在家上敬二老，下治家风，年纪轻轻，将家里打理得井井有条，人人服气，在外讲究豪情体面，性格作派连云河都比了下去。日子一久，有多事者笑话云河，他们家只知有曹兰不知有云河，但云河心服，也就嘿嘿一笑过了。
“不要以为曹兰后来被打成村里第二号地主，就认为曹兰很坏很会盘剥，而其实，在打地主分田地的时候，村里人并没一个说她坏，诉苦会上，最会说的长工，只是讲了一个曹兰很会节省长工饭菜的事：一旦曹兰做红薯片，一定会将风透了的红薯放大大锅里蒸，蒸熟了红薯，锅里必有大蔗糖一样的红薯糖，她就必将红薯糖合了剥下来的红薯皮，长工们眼馋嘴馋，就大碗吃，害得正餐就吃不下了，为曹兰家省了不少粮食。这个故事发生的时候，本就是个有关嘴馋的笑话，只是土改要清算，觉悟的穷人们想破脑袋，才做为曹兰的一桩罪恶揭发。那时，云河已死，曹兰也确实未有什么恶行，所以孤儿寡母的曹兰及孩子，才得以存活下来。
“这曹兰在小时读过点书，脑筋也活络，传说在她过门之后，就是她教的云河包租法。原来村里一直通行的是五五租法，田地里的收成由地主与佃户均分，佃户辛苦劳作，地主辛苦管理监督，白天怕牲畜败坏，晚上又怕穷人偷盗，往往还伤和气。曹兰教云河的包租法就免了地主的麻烦而且佃户特喜欢：曹兰在家按亩产仔细测算了的，冬田籼稻一年两季多少担、糯米一年一季多少担，旱田籼稻一年一季多少担，乔麦亩产一年一季多少担，麦子一年一季多少担，全是心中有数了的，他家固定按四成包出，种子农具家肥由主家出，佃户负责到田地，收成下来主家先留四成，余者归佃户，唯有哪家种什么都由主家说了算，有佃户今年种籼明年种糯，也有佃户年年种籼的，由于主家掌种子，且无偿提供晒谷坪、谷垫、风车等资源，一切成果全在双方眼下，清楚明白。那曹兰可是记性厉害，你好，她曹兰自然好，你若弄巧，她曹兰可有你的好受。所以，自从云河使用曹兰的方法，才有了自己的好日子过，从前是云河带着佃户做事的，总是比佃户还累，如今他只侍弄屋边菜地就可以了。云河去后，曹兰独自管家，也丝毫不输了云河在日。
“那曹兰管事虽宽严有度，但于义礼二字不输男人半点。村里的私塾原本是孟湘祖父云浦先生个人私奉，因为家里读书的多了而收入又有限，云浦先生才放弃讲学专门开药铺和行医筹资，而同为一族，曹兰常年赞助私塾而云治就不舍得赞助，就是孟湘父辈抗日买枪欠资之时，虞书良书想到云治家索捐而不去打扰曹兰婶子就是这些个原因。据说，当年买枪组队抗日，虞书良书为贞姑小妹挑灰淘出许多银元，其中也有曹兰的一份悄悄奉献。
“还有曹兰井，当初种子田都是在板塘水库边上的冬田里，趵泉眼的不仅是曹兰家的田里，云治家的田里也有泉眼，但曹兰就舍得将自家的种子田做成曹兰井，而云治才不会舍得。所以，在土改的时候，村里人对云治夫妇是斗争得死去活来，连他们的独苗满崽也几乎被灭掉，而曹兰却并未受到什么大的伤害，就是两家曾经的作为有着许多的差别，群众的眼睛是雪亮的，这些都是外话。
“而让曹兰在族里扬名的，是在冲底蒋家做女客*2的那次。当年云浦公长女秋兰嫁冲底蒋家二公子，当时的蒋家是东安席氏家婆当家，席氏治家十分厉害，成亲当日偏又是她家长公子逢旬，那席氏之绝顶精明，竟是连酒席间炮仗都精算了的，据说本是安排以二公子婚庆为主，因为有新客嘛，让大儿子酒席的炮仗能省则省。不想长公子霸道惯了，或者以为板塘云浦公读书之人，礼贤有余却资财有限，不会计较什么虚套的，便随性先开席，随赞礼先生号令，开席先后两鞭千籽路炮仗*3没得问题，但中席歇烟的功夫*4，只见两屋中间走廊上响了一鞭500籽路炮仗便没下文，那鞭本是随另屋的赞礼声放的，这边厢鞭炮未起，竟有人抽起烟来，做大客的云津先生慑于蒋家的家势*5也不做声，看苗头不对，云津又不做声，无奈之下，好曹兰禁不住于女客首席站了起来：‘我姪女有粟四娘家闺秀，本镇名士吾兄云浦先生之长女，人品女红贵家也仔细考定的，因闻蒋家亦师礼世家，方依父母之命媒妁之言，允婚于蒋家，不想大婚之日，贵村另家亦有喜庆，现见别家席中鞭响了，这边厢却没有下文，想堂堂蒋家竟也比不得村中人，响不起席中鞭？或是我云浦家客人配不上这席中礼炮？’
“蒋家席母闻言大惊，此事若被传出去，面上怎么过去，忙从房内窜出责备赞礼先生起来：‘先生系我家塾数十年名师，竟老得连席中鞭令都忘了？我却不等您令了，速速给我放了一千籽路来！’随着席母高声，下人便速寻千籽路点燃了。
“千籽路响罢，席母出房拜见曹兰：‘亲家母见笑了，这冲底唯我蒋家一家，右屋乃我大儿四十逢旬，他哥们几个图高兴忘了分寸，等会我去教训了来。俗话说六十年亲戚千百年家门，云浦先生谁呀，咱席氏眼中云端里的人物啦，从今儿起，他家小姐就是我的亲闺女了。唐先生乃本镇名师，不想竟老得连个赞礼都不利索起来，今儿的事情，我席氏这边陪礼了，可千万不要在云浦先生面前传偏了，拜托！’
“顿时赞礼唐先生声音格外宏亮，主客众人也精神抖擞，对陈家人格外礼敬起来，然后席氏去了右边，那边就悄声静气，连鞭也响在后边了。
“事后曹兰告诫云津：‘咱有粟四娘可是名声在外，我做女儿时就听得许多故事的，你们现在的爷们可得胆气足些，多争点气’，回家却未提得半字。倒是云津惭愧，日后到大哥面前说起，众人才知曹兰在外，也有四娘之风。
“孟湘妈妈也对孟湘讲过一段自己难处的事，幸得曹兰奶奶教导方才知道处理。原来，孟湘妈妈乙莲幼年丧父，由叔父聂保正带大。乙莲之父聂保明去世之后，乙莲的妈妈在娘家人策划下，下堂*6到广西黄沙源吴家，聂保正是开明仁义之人，家境不差，只弱人口，知嫂嫂年轻不中留，但对侄女视同己出，坚决不让嫂嫂带走，也许是由于家庭状况不好，亦或是乙莲的妈妈在吴家地位也不高罢，此后二十年乙莲的妈妈未曾给予乙莲丝毫关爱，乙莲的内心里也只知叔叔婶婶是爹娘。乙莲依长辈之命媒妁之言刚嫁至板塘时，孟湘阿爸虞书先生还投军在外，在家里的地位其实是相当尴尬的，但就在这个时段，乙莲的妈妈却找乙莲来了----当时兵荒马乱，且年成不好，人们实在难以存活吧。孟湘祖父是旧时代读书人的代表，特别讲究那些封建伦理，乙莲的妈妈找上门时，云浦先生是拒见的，放话说‘下堂不为母，过继不是儿，咱家娶的聂家女走的聂家亲，聂家亲来了自然盛情款待，不是聂家亲最好别上门’，只是看在是走了远路的乙莲的妈妈，才让孟湘姑祖----贞姑小妹带点盐米水食在后门檐下见乙莲的妈妈，乙莲自己是不准见的，若是有骨性的，自然是转身就走，但是这时的比刘姥姥还卑微的乙莲的生母孟湘的亲外婆也只得低着脸接受......
“乙莲隔窗见了人也听了长辈的交谈，知道是她的生身之母，在贞姑进门时就拉着贞姑衣襟哭：‘姑姑别告诉阿爸，就容我见上妈妈一面。’
“贞姑正色道：‘你还年轻，不懂世道，你以为你阿爸在为难你吗？只怕你一见就甩不掉！她若是好的，自然带着你，二十年不带你，你刚出嫁就找来，只怕是你的灾星。话已到此，如果你一定要见，我也放你一马，不过你可别动陈家的东西。’
“年轻的单纯的未经世道的孟湘妈妈激动不已，便冲出后门见了生母，母女抱头痛哭，听妈妈讲到生活艰难，便激动地摘下自己的金银饰物，之后，她又冲回房里，跟在一边的罗家大嫂拦也拦不住‘傻子，这是你聂家的陪嫁呀，回娘家时如何对你叔叔婶婶交待？’
“‘听她讲，她与我共娘的弟弟都没得吃快饿死了，其他的我都管不了了。’孟湘妈妈随后竟将一切的体己全交给了她妈妈。
“乙莲的作为，对毫无见识的她娘来讲，仿佛是落水之人眼前的稻草，她哪里能够体谅到女儿的尴尬和艰难。于是，为生计所逼迫，她在家里吃光了后就又几十里远路跑来找乙莲，乙莲连象样一点的衣服都没了，只能偷偷从老贞姑、孟湘祖父的房里想办法，但那时谁都没什么余钱剩米，长辈们发现了就会大骂的，所以，乙莲的妈妈每出现一次，忠厚老实的乙莲就象大病一场，或者象霜打的茄子几天不言不语，幸亏孟湘最长的堂姐长英，偷偷配合可怜的婶娘，甚至还将她自家的粮米偷拿到背岭上藏在草窝，又悄悄告诉婶娘别太作难，乙莲才在送母亲时在背岭上草窝里起出粮米，一时解脱本不属于她的灾难。
“有一次，曹兰到背岭菜园里摘菜时发现了长英的勾当，三两下便问出了所有的问题，长英求曹兰奶奶千万别告诉嗲嗲和老贞姑，那样会导致她可怜的老实的婶娘被长辈骂的，她妈妈也会打她的，曹兰让长英告诉乙莲一定等着，‘长英好宝崽，你守着，我回去量几升米就来。’
“曹兰小脚，一次只能拿得三四升米，返回时，乙莲送她妈妈刚到。曹兰将米袋交给乙莲，拉了乙莲的妈妈到一边，凛然正色道：‘亲家母呀，其实乙莲的婶娘才配我称一声亲家母，今天我权且叫你一声。我是曹阳庄的曹兰，离你娘家并不远的，现在是云河家的主妇。聂家的故事、你的故事我都知道，今天这话，如果我不讲就没人讲，你这样做，会害死聂乙莲的，你明白么？有道是好马不吃回头草，好女不嫁二夫君，你既然下堂时未带乙莲走了，如今是吴家人了，就与聂乙莲没了任何关系，古话讲，‘下堂不为母’，聂乙莲是聂家的女儿，现在是陈家媳妇，你不要以为生了聂乙莲，聂乙莲就有管顾你的义务，你应该也想乙莲好的罢。首先，你要想到聂乙莲的难处，告诉你，你不要以为聂乙莲嫁到富家了、就可以取之不尽，现在我侄儿虞书不在家，她靠我大哥她阿公养着，她阿公开药铺是要供学堂的呀，一年到头辛苦下来只怕供学还不够。你倒是不客气越来越体面了，你却好好看看你眼前的乙莲，她可是越来越不体面，连身象样的衣服都为你当了，你这样一次又一次索取，不是一步步将她逼死吗？她没有自己的仓，更没有自己的房，她为你做这些，不仅害自己偷摸，还带动侄女做家贼，乙莲的大嫂还是个有名的厉害婆，一旦让她大嫂知道，十个乙莲也不够她欺负的，她阿公知道了，自然更会瞧不上你们。第二呢，更要想到天地间的良心，不要只想你自己的困难，当初你去哪了？这二十年你去哪了？是否给过聂乙莲一丝毫的恩情？没有这个女儿，二十年了你家不是也活过来了，吴家娶了你，养活你是他吴家的责任，为什么要这么硬生生的为吴家人逼死你聂家女？再不济，你可以找你娘家呀，你还可以去叫化呀......上天有眼看着的，世间哪有这么好的事，可以二十年不付出一丁点，却可以象八哥鸟一样捡喜鹊的现成窝？那天下谁还来养孤儿？那还有谁敢讨乙莲这样的人做老婆？我今天讲了这么多，只是要点醒你，你老人家自己好生想想罢。想女儿了，好生走亲戚来看看，给女儿一些想头，不进大哥门可进我家门，如果是这样逼着乙莲，可是昧良心。’
“说完拉过乙莲：‘你这个女崽太没见识，我再讲一遍，‘下堂不为母，过继不是儿’。二十年没有你，他们吴家饿死了吗？你如今被逼成这样她可曾为你想过？这样的母亲哪就值得你拚命呢？送到这里就可以了，以后自已手里有，能给则给她些，没有就别给她，这是上天安排的命，又不是你的过错。’说得乙莲生母讷讷地脸红一阵白一阵，号哭了一声速速走了，乙莲望着亲娘远去的背影，‘妈妈，女儿不中用，对不起。’此后，乙莲生母不再来随便地索取，才让乙莲有正常点的生活。
“可怜曹兰顶聪明，奈何人生美不足，但聪明反被聪明误，竟因此惹出了一段不幸的故事来。
“这曹兰过门多年，却未添得一丁半点，当时之风，不孝有三，无后为大，这可将曹兰愁杀了。曹兰本贤惠之人，开始以为自身不能生养，便亲自点选，叫了媒婆，为云河讨得侧室，但眼见数年又过，还是肚皮中没半点音讯，而且竟病故。曹兰是有心的，心想大家女儿都是裹脚，莫非因此体弱了怀不上？便又叫自己的使女胡氏与云河同房，竟也许久不能怀上，实在没法，才求小妹姐姐陪了找行医的大哥云浦先生，大哥云浦把脉之后，又低声问了详情，才艰难判断：‘恐怕问题症结在云河兄弟身上了。有些事，命中定，这不是针药的功夫可到的哦。’
“闻听得事情的症结所在，失望的曹兰在她小妹姐姐房中哭了半天，幸得小妹以‘就当与姐姐一样不就得了，或者从云宝家过继一个也可，更或者于穷家捡了带一个也无妨’来劝解住。那曹兰却是最有主意的一个，一旦解开症结，就说只求姐姐告了大哥，今天之事，不要让第四个人知道就行了，反正她有主意。
“那曹兰在长工中物色准了一个叫云仔的人，这云仔个子长大，虽是外族却与云河同辈，只是左脸上长了个肉球，让人见了总觉怪怪的，加之家里面穷，故长成了也讨不到亲，但若仔细看了，五官也还是蛮端正的，既年轻又身健，是块留种的好材料。人她是选中了，但自己却丢不下脸面做那种伤风败俗的事情，便责令使女胡氏如此如此，见得胡氏从了，第二日又将云仔叫来上房，说云河小时放牛受了伤，这般这般讲了，那云仔受宠若惊，哪有不从的。曹兰道：‘你我约定，只要一男，不可造次，我这‘放牛吃夜草’的故事，只许你我胡三人知晓，如果泄了机关，让我听到闲言碎语，污我曹兰脸面，只要我曹兰在，定当活割了你，方才让你知道我的手段。按我安排，日后是有你的好日子，我会让你到我曹阳庄里一户好人家去招亲，从此脱离这人间苦难。’那云仔乖巧，忙跪在地上将头磕得山响，还发下重誓，才压住心跳走出门去。
“那曹兰立即召集家里做事的放了言：‘因辛苦了这些年，竟连生孩子的事都耽搁了，云河两口子从此放手田地间的事，要享受清福，多读点书多向点佛，只求多子多孙。从今提了云仔做工头，我的心腹胡氏监工，大家可都得听他俩的话。’
“果然，不到一年，胡氏就生下一个胖儿子。
“可是，有些事情在曹兰掌握却又出于曹兰意外，那胡氏本未受什么教育，经了龙生虎猛的云仔，就对云河的潦草塞责毫无性趣了，成日里只想着与云仔的快活，俗话讲男人是妻不如妾妾不如偷，那女人呢，可能还要翻倍，恰如猫偷吃了鱼，哪里还能放得下腥味？当然，那头的云仔也连曹兰安排的去曹阳庄招亲的事都顾不上，成天家柴草里、树丛中、僻静处与胡氏搞得一塌糊涂。事到此时，小脚的曹兰管得了屋里，却管不到田间地头，不经意间胡氏又连生了两女，没奈何下死力整治胡氏，不过也是棍棒下的奉承难敌内心野性的呼唤，偶尔便有了闲言传到云河的耳里，云河便留了点心。一日，云河无聊，来自家菜地里看菜，竟亲遇云仔与胡氏在菜园栅栏里站着苟合野战，立时施展武力将两人捆了，塞了嘴，绑在祠堂柱子上----在当时，偷人野汉可是要沉塘的重罪呀。
“曹兰可是气急了，带了皮鞭，支走看守，狠狠地抽了云仔胡氏一通，直打得云仔皮开肉绽：‘不听我话，致有今天，违背誓言，须得承担。’
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