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小抄写员
亚米契斯
叙利奥是个黑头发、皮肤白净的男孩子。他今年12岁,上小学五年级。他的父亲在铁路上做职员,叙利奥还有许多弟弟妹妹,一家人过着贫苦的生活,但是钱还是不够用。父亲不因为孩子多觉得累赘,反而十分溺爱他们。对叙利奥更是件件事情都依着他;只有对他在学校里的功课,却一点不放松地督促他用功。他这是为了希望儿子早点毕业,好找个比较好的工作,来补贴一家人的生活。
父亲年纪大了,因为生活艰苦,脸上看起来比实际更苍老。一家人的生活全压在他的肩膀上。他白天在铁路上工作,晚上又从别处接了文件来抄写,每夜趴在桌子上要写到很晚才睡。最近,有个杂志社托他写给订户寄杂志的签条,要用大的正楷字。每五百张签条给六角钱。这工作很辛苦,老人常常在吃饭的时候向家里人叫苦:
“我的眼睛有些看不见了。这个夜工恐怕会要了我的命呢!”
有一天,叙利奥向他父亲说:“爸爸,我来替你写吧。我能写得和你一样好呢!”
但是父亲却不答应:“不行!你应该自个用功。功课是你的大事情。就是一个钟头,我也不愿意占了你的时间。你虽然有这样的好意,但是我决不能耽误你的学习。以后不要再说这话了。”叙利奥一向知道父亲的脾气,他不再请求,但却在暗地里想办法。
每天夜晚,他总是到半夜才听见父亲停止工作,回到卧室去。有好几次,十二点一敲过,他就听到椅子向后拖的声音,接着就是父亲轻手轻脚地回到卧室去的脚步声。一天晚上,叙利奥等父亲去睡了以后,下床来悄悄穿好衣裳,轻轻地走进父亲的写字间,把煤油灯点着。他看见桌子上放着空白的签条和杂志定户的名册。叙利奥拿起笔,照着父亲的笔迹写起来。他心里既欢喜,又有些害怕。写了一会,签条渐渐多了,他放了笔。搓搓手,提起精神再写。他就这样一面微笑着写下去,一面又侧着耳朵听有没有动静,生怕被父亲起来看见。他一直写了一百多张,算起来值两角钱了,方才停手把笔放回原处,然后熄了灯,蹑手蹑脚地回到床上去睡。
第二天吃午饭的时候,父亲很是高兴。原来他一点没有察觉。每天夜晚,他只是机械地照着名册抄写,十二点钟一敲就放下笔去睡觉,早晨起来再把签条数一数就算了。那一天父亲很高兴,他拍拍叙利奥的肩膀说。
“嗳,叙利奥!你爸爸还不算老哩!昨夜晚三个钟头里边,工作要比平常多做三分之一。我感觉我的手还很灵便,眼睛也还没有花。”
叙利奥嘴里不说什么,心里却非常高兴。他想:“爸爸不知道我在替他写,还以为自己没有老呢。好!就这样做下去吧!”
那天夜晚到了十二点钟,叙利奥又继续起来工作。这样过了好几天,父亲一点也没有察觉。只是有一次,父亲在吃晚饭的时候说:“真是奇怪,近来灯油突然费多了。”叙利奥听了暗笑,好在父亲没有下文了。此后他仍旧每夜起来抄写。
叙利奥由于每夜起来,睡眠渐渐不足,早上起来觉得疲倦,晚上复习的时候睡意浓浓。一天晚上,叙利奥做作业时竟趴在桌子上睡着了。这是他做功课时第一次打盹。
“喂,用心,用心!做你的功课!”父亲拍着手叫他。叙利奥睁开眼睛,慌忙继续用功复习。可是第二晚,第三晚,又同样打盹。而且情形越来越不好,不是趴在书上睡着了,就是早上起得很迟。复习功课的时候,也总是非常疲倦的样子;就像对功课厌倦了似的。父亲看到他这个样子,多次提醒他,不过他是一向不责骂孩子的。有一天早上,父亲对他说:
“叙利奥!你知道我每天起早贪黑是为什么吗?你真对不起我!你为什么和从前相比就像变了个样子呢?一家人的希望都在你身上呢。你知道吗?”
叙利奥平生第一次被父亲责骂,心里很难受。他想:是的,再也不能这样了,否则父亲会发现的。
可是这一天吃晚饭的时候,父亲却很高兴地说:“大家听啊,这个月比上个月多挣了六元四角钱呢!”他从抽屉里拿出一袋糖果来,说是买来奖励孩子们的。孩子们都很高兴。叙利奥也重新振作起来,精神恢复了许多,他在心里暗暗对自己说:“嗳,还是再这样做下去吧。白天多用点功,夜里仍旧工作吧!”父亲接着说:“多挣了六元四角钱,我虽然很高兴,只是这个孩子——”说到这里指着叙利奥,“他实在使我伤心!”叙利奥一声不响受着责备,忍住几乎要流出来的眼泪,心里却异常甜蜜。
那一天以后,叙利奥照旧夜里起来工作,可是他毕竟是个孩子,身体的疲劳终究很难支持。这样过了两个月,父亲仍旧责骂他,给他的脸色愈加可怕起来。有一天,父亲到学校去找老师,和老师讨论叙利奥的事。老师说:“这孩子成绩好是还好,因为他原来是很聪明的。但是不及以前用心了,每天总是打呵欠,好像想睡觉。心思也不能全部放在功课上。让他写作文,他短短地写了一点就不写了。字也写得潦草了,其实他能写得更好一些。”
那天晚上,父亲把叙利奥叫到身边,态度比平常更严厉地对他说:
“叙利奥!你知道我为了这一家人,是怎样辛苦地工作。你不知道吗?我为了养活你们,是拿命在拼呢!你为什么不好好想一想,也不管你父母兄弟怎样?”
“啊,不是这样!您不要这样说,爸爸!”叙利奥忍住了眼泪叫着说。他本想把事情说个明白,父亲却把他的话拦住了:“我们家这样穷,大家只有刻苦努力才支持得过去,这你是应该早知道的。我每天都在加倍地工作,这个月我原以为铁路局会发给我二十元奖金的,而且已经预先支配了用途。不料今天才知道,那笔钱没有希望了。”
听到这里,叙利奥把嘴边的话又咽了下去,他心里反复说:
“嗳呀,不能说,还是一直瞒下去,帮爸爸做事吧。对不起爸爸的地方,希望能从别的方面来补偿。学校里的功课,自己用功把它学好吧。但是更重要的,我要帮助父亲养活一家人,以减轻父亲的疲劳。对,这样做才对。”
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