初识竞技场
杰姆，位于突尼斯东部，古称“塞斯特鲁斯”，是罗马帝国阿非利加行省的一部分。公元3世纪，它依靠橄榄树种植业而迅速发展，成为北非最富有的城市之一，杰姆在鼎盛时期有人口30000，并建有广场、马戏场，竞技场、花园，富人的住宅。杰姆的古罗马竞技场是北非最大的竞技场遗址。这个建于3世纪的巨大的圆形竞技场能够容纳35万名观众，其建筑结构反映了罗马帝国的庄严和庞大，是古罗马帝国在非洲留下的一座著名的辉煌建筑。不少著名作家如莫泊桑、福楼拜等都曾专程来此观光，并将它描述为“世间美妙绝伦的斗兽场”，“罗马帝国在非洲存在的标志和象征”。
见证历史的竞技场
杰姆的这座竞技场被公认为北非最具吸引力的罗马时代建筑，在当时的世界范围内位列第四。椭圆外形和巨大规模（长150米，宽124米，周长457米）都使这座非凡的建筑物体现出罗马建筑师和工匠们的精湛技艺，也成为了罗马帝国一段历史的见证。235年到268年间，罗马帝国由一连串的残暴军事独裁者统治。最早的一个是马克西米努斯皇帝，他的铁腕政策在罗马帝国的北非行省澈起了一场暴动。在蒂斯杜斯（今天的杰姆），当地人因为橄榄油的跌价而穷困潦倒，罗马皇帝的沉重赋税激起了人们心中的怒火，人们终于揭竿而起。在巨大的竞技场上举行的起义仪式上，反抗者推举年老的北非总督戈尔迪安一世为新的罗马皇帝。当时戈尔迪安因热心赞助体育活动，获得广泛支持，他是建筑杰姆竞技场的最热衷的支持者。然而，戈尔迪安错误估计了自己的军事实力，接受了皇帝头衔。他的野心招来了一场灾难。忠于马克西米努斯的军队很快在战场上击败了戈尔迪安的部队，将杰姆洗劫一空，还杀死了戈尔迪安的儿子。不久戈尔迪安在迦太基自己的别墅自杀。不管结局怎样悲惨，戈尔迪安曾热心修建了竞技场，又在此登基称帝成为一代名人。6世纪，当杰姆被奥斯曼的哈里发的军队包围时，竞技场曾是柏柏尔人重要据点之一。奥列斯王后卡赫娜躲藏在竞技场高围墙后面才幸免于难。7世纪左右，北非并入阿拉伯帝国的版图，这座罗马竞技场也就顺势成为柏柏尔人举行节庆的场所，在17世纪前，竞技场基本上是完整无损的，没有丝毫瑕疵影响到它的庄严雄伟。17世纪初，竞技场的一部分墙体不见了，这是人为破坏造成的。1726年，奥斯曼帝国皇帝为镇压抗拒捐税的义民，下令向场内群众开炮，致使竞技场被破坏，残存部分仅有原来五分之三左右。竞技场的围墙也被炮火轰出一个大洞。后来，城市虽然衰落了竞技场却保留下来。在以后的岁月里，竞技场的一些巨石被拆下运去修建别的建筑，19世纪时部分墙体又遭破坏但总的看来竞技场保存的还算不错。
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